Соперницы взволновались. Я тоже немного занервничала в попытке определиться. Ну не гимн же мне им тут петь. Не так-то много я песен наизусть помню. Явно это должно быть что-то не из современных исполнителей, чтобы и Ольга слова знала, ведь логично, что мы обе должны знать родовую песню из нашего мира.

Времени на подготовку нам не дали. Музыкального сопровождения тоже не планировалось. Только девушка и ее голос.

Я судорожно соображала, перебирая песни в памяти. Частушки? Колыбельные?

По велению Огнедара его помощник Светозар выстроил нас полукругом, попутно приобняв каждую девицу. От его прикосновений становилось так же мерзко, как от общения со слизняком.

Когда князь с семейством заняли свои места на помосте, Огнедар жестом пригласил выйти вперед первую участницу.

Голуба затянула какую-то заунывную песню про тяжелую женскую долю и про мужа, который свет в окошке. Князь вежливо улыбался, а вот Игорек откровенно скучал.

Следующей была Ариадна, прославляющая подвиги древних героев. Эту песню гости прослушали с интересом, а в конце даже аплодировали, словно премьеру в кинотеатре посмотрели, к тому же зарубежную.

Следом были две заунывные песни от двух боярских дочерей. Тут даже князь не скрывал скуку, а кто-то из гостей откровенно храпел.

— Катерина, чем вы нас порадуете? — услышала я голос Огнедара и вздрогнула. Он смотрел с легкой усмешкой, будто все обо мне знал, — Смелее! Про что будет ваша песня?

— Про смелую и самоотверженную девушку, которая ждет храброго воина, — ответила я, гордо вскинув голову, и перевела взгляд на Ольгу.

Княгиня выглядела испуганной. Переживала за выбор песни, но я знала, что порадую тетушку.

— Ра-а-асцветали яблони и груши, — затянула я, а родственница просияла.

Не узнать эту песню, которую у нас зачастую исполняют как народный гимн, было невозможно.

— Поплыли туманы над рекой, — подхватила княгиня со второй строчки.

Песня, знакомая с детства, лилась, словно речка. И никакие музыкальные инструменты были не нужны, этот мотив я знала с детства.

Я сделала еще шаг вперед, руки сами потянулись туда, где вдали был далекий сизый орел. Ольга не утерпела и, встав со своего места, пела вместе со мной глубоким грудным голосом. Она смотрела на князя взглядом, полным нежности, пока песня рассказывала присутствующем о далеком суженом, что стережет родную землю.

Князь поднялся навстречу своей жене, и последние строчки они уже пропели вместе.

Зал взорвался аплодисментами.

Взгляд Огнедара смягчился. Наверное, поверил, что песня эта и правда пронизана магией. А вот Игорек остался к ней совершенно равнодушным.

Кажется, я немного перестаралась. Зато Ольге помогла, князь Ратибор до конца песенных испытаний держал жену за руку и нежно поглаживал ее пальчики, а та смущалась и краснела.

Наконец, пытка песнями закончилась, и нас выпустили погулять. Это было очень кстати, потому что находиться в душном зале было уже невозможно.

Одна из первых я выскочила на улицу. И тут же об этом пожалела. С неба падали легкие снежинки, покрывая землю пушистым одеялом. Моя одежда не подразумевала последующую прогулку. Это бояре в шубах пришли и тулупах, да и у местных девиц была подходящая одежда.

Пробиться назад сквозь плотный людской поток не представлялось возможным, да и толпиться на узком высоком крыльце тоже было неудобно. Пришлось спускаться на землю и ждать, когда людской поток схлынет.

Внезапно на плечи опустилась теплая накидка.

— А кто эта Катюша из песни? Богиня, в честь которой вас назвали? — спросил мой спаситель.

Я повернулась и обомлела. Меньше всего я ждала помощи именно от этого человека.

— Игорь?

Княжич улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

13

Игорь выглядел сейчас вполне приличным юношей, не разглядывал мои прелести. Оказывается, его что-то за душу тронуть может.

— Я впечатлен вашим выступлением. Такая проникновенная песня, — бесхитростно улыбнулся юноша, словно и не княжеский сын стоял передо мной, а простой мальчишка.

От мороза его щеки раскраснелись, что еще больше делало его схожим с озорным юнцом. Он выскочил на улицу без шапки, и на его вихрастые волосы падали снежинки.

— Благодарю, — я скромно потупилась и поплотнее закуталась в накидку.

— Вы прибыли из самых далеких земель к нам, почти с другого конца света! — с восхищением продолжил княжич. — Знаете, я очень хотел бы побывать в вашей стране. Наверное, она необыкновенная!

Тут он точно был прав, наш мир очень сильно бы его удивил. И выглядел он в этот момент как мальчишка, мечтающий о дальних странствиях и приключениях. Такой забавный.

— Вот вы смеетесь, но у нас много общего. А вы видели его живьем? — голос княжича стал взволнованным.

— Кого? — не поняла я его вопроса.

— Орла, — Игорь перешел на восторженный шепот, — из песни.

Я растерянно кивнула. Наверное, я видела эту величественную птицу и не единожды. В зоопарке, в фильмах о дикой природе, да в небе, в конце концов.

— У вас орлы, а у нас драконы, — пояснил княжич, гордо выпячивая грудь, — только у вас они до сих пор живут среди людей, а у нас давно драконы не являлись. Отец говорит, что в наших венах течет их кровь, да я ему не верю. Уже сотни лет никто не оборачивался. А тот воин-орел из песни, он ваш родственник?

Меня обдало жаром. То есть как это — оборачиваться драконом? Потом вспомнила, что вообще-то, князь носит фамилию Горынов, а Прохор что-то про дракона-губернатора говорил, да я значения не придала его словам.

Хорошо, что это у них только в легендах и сказках осталось.

А потом до меня медленно начало доходить, что Игорь песню-то мою за чистую монету принял. И думает теперь, что сизый орел — это боец, который на пограничье туда сам долетел, на своих крыльях. Этакий оборотень в перьях.

Не объяснять же ему про летчиков и самолеты. Ладно, пусть будет орел.

— Это песня про отважных предков. Не уверена, что во мне течет кровь одного из таких орлов, не все же летали. Но это были великие воины, настоящие герои, — попыталась объяснить я.

— Жаль, что вы не знаете наверняка, — вздохнул Игорь, — но это было бы интересно.

Княжич тряхнул головой, словно хотел выбросить мысли, роящиеся в ней.

— Наверное, поэтому отец и взял Ольгу в жены. Надеется, что она родит ему более удачного сына, и он унаследует дар нашего драконьего и вашего орлиного родов, — Игорь снова принял вид лихого повесы, не обремененного интеллектом, — если у него это получится, то он хоть ненадолго отпустит меня от своей юбки, смогу хоть ненадолго отлучиться из родного дома и завести интересные знакомства!

Княжич поклонился и оставил меня одну. Наверное, пошел догонять других претенденток и дальше знакомства заводить.

А я смотрела на кружащиеся снежинки, сказочные деревянные избы и высокие каменные палаты и гадала, чем же еще меня удивит этот странный мир. Говорящие зеркала-порталы, предки-драконы…

14

Ноги в тонких сапожках замерзли, и я решила вернуться в зал. Искать остальных, рискуя упасть на скользкой дорожке, мне не хотелось. Поразмыслив, что к оглашению результатов все равно все придут, я двинулась обратной дорогой.

Снег скрипел под ногами, а от свежеструганных перил пахло деревом. От всей этой обстановки было ощущение как в детстве, будто я в сказку попала, в которой надо вызволить Снегурочку и наказать Бабу-Ягу. А потом будет хоровод и раздача подарков.

Я открыла дверь, и вместе со мной в большой зал вошло морозное облако. Скромно отряхнув у порога снег с обуви и махнув его с накидки, я прошла к натопленным печам, чтобы обогреться. Я была не одна. Тут и там сновали слуги, расставляя столы и лавки для обеда. Очень кстати, ведь я даже позавтракать не успела, о чем не преминул напомнить желудок.

Жаль, что в туго затянутом корсете поесть как следует не получится. Я даже просунула руку под накидку в надежде найти завязку и немного ослабить узел. Пару раз пальцы нащупали тонкую ленту, но так и не смогли зацепить ее. Я посильнее прогнулась в пояснице, чтобы схватить предательский конец. Безуспешно!