Это была просторная спальня. Вместо металлической кровати — широкое ложе, на котором мы могли бы всем семейством с сестрой и племянниками поместиться. Кровать застелена богатым покрывалам с большим количеством цветных подушек.

На полу лежала огромная белая шкура. Надеюсь, не настоящая!

У высокого окна изящный стол с резными ножками и стул с высокой мягкой спинкой. Чуть дальше вместительный шкаф, зеркало, туалетный столик с какими-то баночками.

В противоположном углу изразцовая печка. К счастью, ноги мои теперь освободились, и я смогла пройтись по комнате.

Когда поравнялась с большим зеркалом, то невольно залюбовалась. Волосы спускались на плечи шелковыми локонами, платье в пол подчеркивало талию и высокую грудь и удачно маскировало немного широковатую пятую точку.

Ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю, и зашипела от боли.

— Ну как ты там? — послышался голос Прохора.

Я взглянула в зеркало, надеясь, что это поможет вернуться назад в старый домик. Но это не сработало.

Вздохнув, я плюхнулась на кровать и спросила:

— Давай, рассказывай, что тут делать надо, чтобы на балу побывать, а потом домой вернуться с богатствами? Если дня в три уложимся, то меня там и хватиться не успеют.

А заработанные средства и деньги, вырученные от продажи домика сумасшедшей родственницы, я в ипотеку вложу. Но об этом я зеркалу говорить не стала.

6

— Княжич Игорь в самый возраст вошел, пора ему жениться, — начал меня вводить в курс дела Прохор-невидимка, — мачеха его, княгиня Ольга, отбор невест затеяла. Собирает девиц из разных земель.

— Это я уже поняла, — кивнула я, ожидая подробностей.

— Князь Ратибор перед молодой женой не хочет в грязь лицом ударить, все ж Ольга — девица не простая…

Я хихикнула в кулак, действительно, баба Оля непростой оказалась, раз в другой мир угодила, омолодилась и замуж за местного правителя выйти успела.

— Все организовывает племянник княжеский, Огнедар. Суровый, с ним не забалуешь. Слушайся его во всем, — давал наставления Прохор.

— А ты? — спросила я.

— Чего я? — не понял мой невидимый помощник.

— Ну ты у нас кто? Тоже княжеского рода? — поинтересовалась я.

— Нет, я просто страж портала, — вздохнул Прохор.

— А я просто Катя, — представилась я.

— Что ты?! Нельзя так! Надо полным именем, ты ж в невестки к самому князю Горынову метишь! И надо поважнее представиться как-то. Может, ты какая-нибудь царская дочь или принцесса? — с надеждой спросило зеркало.

— Чего нет, того нет, — вздохнула я и добавила с надеждой, — отправь меня домой, Прошенька!

— Ничего не знаю, назад ты вернуться сможешь только, если княжич с другой девицей помолвку заключит. А до того момента живешь в этой комнате, подчиняешься общим порядкам, слушаешься Огнедара.

Договорить у нас не получилось. В комнату прошмыгнула служанка.

— Сударыня, вас уже заждались внизу! — строго выговорила мне девица с косой, которая едва не до пола свисала. — Все барышни уже там, без вас не начинают.

Сунув зеркальце в карман платья, я поспешила за девушкой, которая Акулиной представилась. Мы шли по каменным ступеням винтовой лестницы. Видимо, моя комната в башне была. Сквозь узкие оконца я ничего разглядеть не смогла, чтобы определить, где нахожусь. Поняла лишь, что уже стемнело.

Обстановка больше напоминала средневековый замок, но никак не славянский терем. А ведь имена у них именно такие, что того и гляди придут Добрыня с Алешей и станут Аленушку из пруда вылавливать.

Молчаливая Акулина привела меня в высокий зал, своды которого поддерживали колонны. Был он полон нарядных людей, одетых по средневековой европейской моде. Нарядные девушки, статные мужчины, тихая, немного заунывная музыка.

На небольшом помосте стояло три стула. Самый высокий занимал мужчина с легкой проседью в волосах. Было он высок и крепок, одежда серебром расшита. Сидел он с видом хозяина, а взгляды всех присутствующих то и дело к нему обращались. Значит, это и есть князь.

Подле него молодая женщина, на голове что-то вроде небольшого кокошника богато расшитого камнями, на пальцах перстни. Смотрит на князя ласково. Жена, видимо. Ольга.

По другую руку от князя сидел миловидный юноша с задорными светлыми вихрами. На вид ему лет двадцать с небольшим, взгляд открытый, приятная улыбка на по-девичьи розовых губах. Явно, на работу к шести этот юноша со взором горящим не вставал и ипотеку никогда не планировал, жил на всем готовом.

Акулина скрылась где-то сбоку, а я, не зная, куда себя деть, постаралась слиться с колонной.

— Вижу, прибыла и последняя участница отбора, — проговорил мужчина, которого я не сразу заметила.

Он стоял чуть сбоку от князя, непринужденно прислонившись к колонне, скрестив руки на груди и презрительно глядя на меня.

— Познакомьтесь, моя племянница Катерина, — со значением произнесла жена князя.

Ну вот, значит, какая ты теперь, баба Оля!

7

— Давно не виделись, рада, что вы в добром здравии, — я изобразила легкий поклон, — папенька очень горевал, что вы нас покинули.

Двоюродную бабушку я не видела и правда довольно давно, лет десять, наверное. С тех пор баба Оля довольно сильно помолодела, подтянула фигуру и вообще выглядела прекрасно. Наверное, за такое перевоплощение никаких богатств не жалко отдать.

Надо бы поговорить потом с родственницей наедине, а пока придется старательно отыгрывать свою роль.

Молодой княжич смотрел на меня с интересом и локон на пальчик задумчиво крутил. Я хоть и одета была по местной моде, но речью и манерами явно отличалась от окружавших его девиц.

— Ну раз все девушки в сборе, то не стоит откладывать официальную часть, — князь величественно рукой махнул, — Огнедар, приступай.

Высокомерный тип отлепился от колонны и сделал шаг вперед. Он учтиво поклонился князю и небрежно кивнул жениху. Казалось, он немного тяготится возложенной на него миссии.

— По просьбе моего дядюшки, светлейшего князя Ратибора Горынова, я руковожу отбором невест для моего кузена Игоря. Такое у нас впервые, раньше как-то по-простому было: увидел девку, мешок на голову и давай жениться…

— Кхм, — княгиня дала понять, что распорядителя понесло не в ту степь.

Молодой мужчина поклонился супруге князя и вернулся к своим обязанностям.

— В этот раз, по настоянию светлейшей Ольги, у нас все по-другому. Двенадцать девиц прибыли из различных земель и княжеств. Каждая отличается красотой и особыми талантами и стала лучшей среди остальных, чтобы оказаться достойной и участвовать в отборе! — голос Огнедара возносился под своды зала и разносился глубоким рокотом.

Я смущенно потупила глазки. Никакого отбора в своем мире я не проходила, разве что отстояла свое право на отдельную недвижимость, пусть и в глуши. Знали бы родители, что это домик с сюрпризом, наверняка бы постарались поскорее сбыть с рук. А вот если бы сестрица прознала, то наоборот заявилась на отбор и всю душу из князя вытрясла, но забрала бы откуп и домой вернулась, чтобы со спокойной совестью и дальше не работать.

— Прошу претенденток выйти вперед и встать в одну шеренгу, — продолжил мужчина властно.

Девушки в ярких нарядах прошелестели юбками и предстали перед потенциальным женихом и его родственниками. Претендентки окидывали друг друга оценивающими взглядами, тщательно сканируя и отмечая мельчайший недостаток, чтобы использовать потом это в качестве преимущества. Тот еще змеиный клубок получился.

Хорошо, что я не планировала бороться за главный приз — целее буду.

— Давай, дальше я, — из-под руки Огнедара выскочил невысокий мужчина с козлиной бородкой. Одет богато, но как-то нескладно, суетливый и излишне улыбчивый.

Княжеский племянник презрительно усмехнулся, но потом отступил на шаг назад.

— Я Светозар, княжеский советник, коли кто не знает, — пояснил он и игриво мне подмигнул, — буду помогать Огнедару, а то по что ему столько красоты, только голову кружить! Ежели кому помощь нужна будет или содействие, то можете смело обращаться, я всегда рад!